Câu chuyện giữ rừng bắt đầu cách đây từ nhiều năm trước, năm 1994, phát huy vai trò tiên phong, gương mẫu, một số cán bộ, đảng viên ở Hạ Thanh, xã Thanh Nưa sau khi về hưu đã rủ nhau tự nguyện trồng rừng trên những khu vực đất trống, đồi trọc, từng bị người dân tàn phá để canh tác nương rẫy rồi bỏ hoang. Ban đầu họ tự khoán cho nhau mỗi người 5kg hạt xoan để trồng rừng, do chưa biết kĩ thuật trồng nên tỉ lệ cây sống không đáng kể, song họ không nản chí.

Sau khi Quyết định 327 về một số chủ trương, chính sách sử dụng đất trống, đồi núi trọc của Chính phủ có hiệu lực, Chi hội NCT ở Hạ Thanh được chính quyền địa phương giao hơn 10ha đất trống đồi trọc và hỗ trợ một số loại cây giống để trồng rừng. Sau đó, Chi hội tiếp tục nhận khoán, khoanh nuôi bảo vệ thêm 30ha nữa, nâng tổng diện tích bảo vệ rừng hiện nay lên hơn 40ha.

Người cao tuổi ở Hạ Thanh tham gia công tác bảo vệ rừng.

Những ngày trung tuần tháng 5, chúng tôi may mắn được theo chân những NCT ở Hạ Thanh đi kiểm tra rừng. Đến đây, ai nấy đều ngỡ ngàng khi thấy một cánh rừng xanh tốt đến như vậy. Điểm đến của chúng tôi nằm giữa cánh rừng bên một sườn núi dốc, nơi được đánh giá có nguy cơ cao xảy ra tình trạng cháy rừng. Để hạn chế nguy cơ hỏa hoạn, các thành viên trong đoàn đã cùng nhau phát dọn cây bụi, tỉa cây và làm băng cản lửa.

Ông Lò Văn Cột, Chi hội trưởng Chi hội NCT, là một trong 12 thành viên đầu tiên của tổ hưu trí trồng rừng ở Hạ Thanh cho biết: "Để làm tốt việc trồng, quản lí và bảo vệ diện tích rừng rộng lớn, tổ đã vận động các hội viên NCT tại 7 bản cùng người thân trong gia đình tham gia. Điều ít ai biết, trong số các thành viên Chi hội chúng tôi tham gia giữ rừng, NCT nhất cũng đã 80 tuổi".

Còn ông Lò Văn Cu, ở bản Tông Khao chia sẻ: "Chuyện giữ rừng đã trở thành một nếp sinh hoạt của NCT nơi đây. Chúng tôi luôn dặn dò các con cháu phải gắng giữ gìn, bảo vệ rừng. Bởi rừng có vai trò quan trọng đối với đời sống nên trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng không được phá rừng".

Một tin vui là khi Nhà nước có chính sách hỗ trợ những người bảo vệ rừng giai đoạn 2018 - 2021, trên địa bàn xã được chi trả tiền cung ứng dịch vụ môi trường rừng gần 260 triệu đồng trên tổng diện tích 640ha. Hai năm trở lại đây, Chi hội được chi trả hơn 30 triệu đồng, tuy số tiền không lớn nhưng là niềm động viên tinh thần của Chi hội, số tiền trên được dùng để chi cho các hoạt động phúc lợi xã hội của địa phương.

Điều đáng trân trọng với những NCT nơi đây là họ bảo vệ rừng vì trách nhiệm với chính cộng đồng, quê hương mình. Họ thường xuyên tuần tra, phát đường băng cản lửa, thấy cây trong rừng bị đổ, bị chặt phá họ sẽ báo lại tổ để điều tra và trồng lại cây mới. Việc chặt tỉa cành, thu gom những thân gỗ gẫy đổ về làm củi đốt, cũng đều phải thông báo để tổ nắm và quản lí chặt chẽ. Với sự tham gia tích cực của các thành viên Chi hội NCT, toàn bộ diện tích rừng nơi đây đang được chăm sóc và bảo vệ tốt.

Ông Nguyễn Đắc Viên, Kiểm lâm phụ trách địa bàn xã Thanh Nưa nói: Để có được những cánh rừng xanh tốt như hôm nay, là nhờ có sự đóng góp công sức rất lớn của Chi hội NCT ở Hạ Thanh. Sau gần 30 năm góp sức trồng và chăm sóc rừng cây, những quả đồi trơ trọi, bỏ hoang xưa kia đã không còn, thay vào đó là những thân cây vươn cao, chắc khỏe. Đây đúng là một món quà của những bậc cao niên dày công gìn giữ để lại cho con cháu.

Với ý nghĩ, giữ rừng là giữ những giá trị tốt đẹp cho cuộc sống và cho thế hệ mai sau, những NCT ở Hạ Thanh đã và đang góp sức làm hồi sinh những cánh rừng nơi đây trở nên xanh tốt, trù phú, vững bền.