Năm 2012, HLV Pep Guardiola thông báo chia tay CLB Barcelona trong một cuộc họp báo đầy xúc động. Căn phòng đầy ắp người, với đông đảo giới truyền thông và dĩ nhiên không thể thiếu các học trò thân thiết của ông. Xavi, Andres Iniesta và Gerard Pique lần lượt xuất hiện ở hàng ghế đầu, nhưng cầu thủ quan trọng nhất Lionel Messi, khi đó 24 tuổi, lại vắng mặt.

Sau buổi họp báo, Messi đăng thư trên trang cá nhân: “Tôi muốn cảm ơn Pep vì tất cả những gì ông ấy đã làm cho tôi trong sự nghiệp, lẫn cuộc sống cá nhân. Vì cảm thấy xúc động, tôi không muốn có mặt tại buổi họp báo. Hơn hết, tôi biết, người ta sẽ tìm kiếm những khuôn mặt buồn bã của các cầu thủ và tôi không muốn để lộ ra điều ấy”.

Messi và Pep Guardiola đã chia tay nhau như thế. Dù không song hành cùng nhau, nhưng cả hai luôn dành những ngôn từ đẹp đẽ nhất khi nói về nhau. Guardiola đã nhiều lần bác bỏ khả năng tái hợp với Messi ở Man City. Ông có niềm tin rằng ngôi sao người Argentina sẽ kết thúc sự nghiệp ở Barca, đội bóng mà anh gia nhập từ hồi còn là một cậu bé 14 tuổi. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi. Messi tuyên bố muốn rời Nou Camp và cuộc hội ngộ giữa hai thầy trò đang ở gần hơn bao giờ hết.

Man City được cho là hội tụ đầy đủ mọi yếu tố để trở thành điểm đến lý tưởng nhất của Messi. Messi vốn là người sống trọng tình cảm và Man City có những người thân thiết với anh. Bên cạnh Guardiola và người bạn thân Sergio Aguero, hai lãnh đạo Man City là Txiki Begiristain và Ferran Soriano đều rất thân với Messi khi còn làm việc tại Barcelona. Thứ hai, Man City thuộc sở hữu của các ông chủ Abu Dhabi giàu có và có khả năng đáp ứng được mức lương của ngôi sao số 1 thế giới. Hiện tại, Messi được cho là đang hưởng lương cao nhất thế giới ở mức 8,3 triệu euro/tháng, tương đương với 99,6 triệu euro/năm tại Barca.

Trở ngại lớn nhất của Messi lúc này là rắc rối liên quan đến điều khoản đặc biệt trong hợp đồng của anh với Barca. Hợp đồng cuối cùng mà ngôi sao người Argentina ký với đội chủ sân Nou Camp vào năm 2017 có điều khoản cho phép anh ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do vào cuối mỗi mùa giải, nhưng đã hết hạn tháng 6 vừa qua. Tuy nhiên, do mùa giải 2019/2020 được FIFA kéo dài vì dịch COVID-19, các luật sư của anh tin rằng điều khoản này vẫn còn hiệu lực.

Hiện tại, phía Barca không muốn mất trắng Messi và nhiều khả năng một cuộc chiến pháp lý nổ ra giữa hai bên. Trong trường hợp FIFA phán quyết Messi là cầu thủ tự do, Man City sẽ có anh mà không mất đồng phí chuyển nhượng nào. Nhưng nếu FIFA cho rằng Barcelona đúng, Man City có thể phải mua đứt 1 năm cuối hợp đồng còn lại của Messi ở Barca với số tiền lên tới…700 triệu euro.

Đội chủ sân Etihad lúc đó sẽ đối mặt với các lệnh trừng phạt vì luật công bằng tài chính. Họ vừa thoát án phạt bị cấm tham dự Cúp châu Âu hai năm và chắc chắn sẽ không muốn điều này lặp lại. Thuận lợi nhất là hai bên sẽ thoả thuận một mức giá hợp lý để Messi ra đi. Theo truyền thông, Barca sẽ chỉ đồng ý bán Messi với mức giá không thấp hơn 222 triệu euro và đội chủ sân sẽ dùng số tiền này để HLV Koeman tăng cường lực lượng.