Trong cuộc tranh luận trực tiếp đầu tiên của chiến dịch bầu cử tổng thống năm nay vừa diễn ra tại thành phố Atlanta (bang Georgia), hai ứng cử viên Joe Biden của đảng Dân chủ và Donald Trump bên phía đảng Cộng hòa đã có những màn đấu khẩu nảy lửa, thể hiện quan điểm khác biệt về một loạt vấn đề chính sách, từ cách ứng phó với đại dịch Covid-19, hiệu quả điều hành nền kinh tế, công ăn việc làm, quyền nạo phá thai, cuộc chiến chống lạm phát, an ninh biên giới, nhập cư, cho tới các vấn đề đối ngoại như cuộc chiến thuế quan với Trung Quốc, xung đột ở Ukraine, quan hệ với các đồng minh thuộc Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO), chính sách với Iran, hay cách thức xử lí cuộc xung đột hiện nay giữa Israel và phong trào Hồi giáo Hamas của Palestine…

Tổng thống Mỹ Joe Biden (phải) và cựu Tổng thống Donald Trump tại cuộc tranh luận trực tiếp đầu tiên ở Atlanta, bang Georgia, Mỹ.

Các quy định nghiêm ngặt của kênh truyền hình CNN, nhất là quy định tự động ngắt micro đối với người không phát biểu, đã khiến cuộc tranh luận giữa hai ứng cử viên tổng thống thiếu những thời khắc bùng nổ, đẩy cảm xúc của người xem truyền hình lên cao trào. Tuy nhiên, không vì thế mà màn “so găng” giữa Tổng thống đương nhiệm Biden và cựu Tổng thống Trump kém phần hấp dẫn. Theo thăm dò dư luận do CNN tiến hành ngay sau khi kết thúc cuộc tranh luận, phần lớn khán giả theo dõi đánh giá tỉ phú Trump đã có màn thể hiện tốt hơn so với Tổng thống Biden, với tỉ lệ lần lượt là 67% và 33%. Bên cạnh đó, 57% số người được hỏi nói rằng họ không tin vào khả năng lãnh đạo đất nước của Tổng thống Biden, 44% nói họ không thực sự tin tưởng vào khả năng ông Trump sẽ trở thành tổng thống. Lãnh đạo phe đa số tại Hạ viện Mỹ, Hạ nghị sĩ Steve Scalise, đánh giá ứng cử viên Trump đã có màn thể hiện vượt trội và là người chiến thắng trong màn đối mặt trực tiếp đầu tiên...

Cuộc tranh luận đã để lại tác động tức thì, thậm chí báo hiệu một bước ngoặt trong chiến dịch bầu cử tổng thống Mỹ năm 2024. Nếu như ông Trump vẫn tập hợp được sự hậu thuẫn to lớn của tầng lớp tinh hoa trong đảng Cộng hòa, thì khối đoàn kết bên phía đảng Dân chủ đang cho thấy những rạn nứt và áp lực ngày càng tăng đối với cá nhân ông Biden. Chuyên gia David Axelrod, một nhà bình luận chính trị kì cựu, thừa nhận, có lẽ tâm lí lo lắng đang bao trùm hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của đảng Dân chủ.

Trong một thông điệp chung, hàng loạt nhà lập pháp của đảng Dân chủ cho rằng, ê kíp tranh cử của Tổng thống Biden đã có sự chuẩn bị không tốt cho cuộc “đối mặt” lần này, đồng thời kêu gọi ông từ chối tham gia cuộc tranh luận trực tiếp thứ hai dự kiến do tổ hợp truyền thông ABC News chủ trì vào tháng 9 tới. Cựu Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ bang Missouri, bà Claire McCaskill, đánh giá đảng đang đi vào “tâm bão” và đối mặt với một cuộc khủng hoảng trong chiến dịch bầu cử năm nay.

Tuy nhiên, một số chuyên gia lưu ý việc ứng cử viên Trump liên tục lảng tránh trả lời trực tiếp các câu hỏi của người điều phối chương trình CNN cũng cho thấy nhiều vấn đề. Dù có sự thể hiện ấn tượng hơn, song không hẳn ứng cử viên bên phía đảng Cộng hòa đã có một màn tranh luận hoàn toàn thuyết phục cử tri. Trong khi đó, người đứng đầu chiến dịch vận động tranh cử của Tổng thống Biden, bà Jen O’Malley Dillon, tuyên bố đương kim tổng thống Mỹ đã có màn thể hiện tốt trong cuộc tranh luận ở Atlanta, đưa ra được “tầm nhìn tích cực và chiến thắng” cho chặng đường sắp tới…

Cuộc tranh luận trực tiếp đầu tiên giữa hai ứng cử viên tổng thống Biden và Trump có thể trở thành khúc cua quyết định, mang tính bước ngoặt trong chiến dịch bầu cử tổng thống năm nay. Chặng đường sắp tới vẫn rất khó đoán, song có một điều dường như khiến cử tri và người dân Mỹ quan ngại, đó là một nền chính trị rạn nứt và phân cực sâu sắc. Hình ảnh hai ứng cử viên tổng thống từ chối bắt tay nhau - một truyền thống văn hóa Mỹ - báo hiệu một cuộc bầu cử gây chia rẽ đất nước, bất kể người chiến thắng là ai.