Sinh ra và lớn lên trên miền quê lúa Thái Bình, năm 1971, ông Thự nhập ngũ tham gia Sư đoàn 305 đóng quân ở Quân khu 7. Sau nhiều năm phục vụ trong quân ngũ, năm 1976, ông được cử đi học chuyên nghiệp về Nông nghiệp tại Bungari. Năm 1981 trở về nước và công tác tại Công ty giống cây trồng Thái Bình. Sau khi nghỉ hưu, trong một lần ông Thự ra chơi với cô con gái ở đảo Cô Tô. Ngỡ ngàng trước sự hiền hòa, thân thiện của mảnh đất và con người nơi đây, ông bàn với vợ quyết định chuyển cả gia đình ra vùng đảo lập nghiệp, bắt đầu gây dựng cuộc sống mới.

Nhận thấy vùng đất này, có nhiều tiềm năng để phát triển kinh tế vườn đồi. Thế là, ông Thự quyết định vay vốn ngân hàng để phát triển sản xuất. Rất may ông được nhận nguồn vốn hỗ trợ sản xuất từ UBND huyện Cô Tô. Từ số vốn trên, cộng với kiến thức tích lũy được ông xây dựng trang trại rộng 3ha nuôi hươu, nhím, trồng thêm nhiều cây ăn quả cho giá trị kinh tế cao như tre măng Bát Độ, ổi, na, hồng xiêm, hồng không hạt và nhiều cây ăn quả khác.

Bình quân mỗi năm khi trừ chi phí, trang trại cho thu lãi hơn 100 triệu đồng. Ông Thự tâm sự: "Những ngày đầu ra đảo chúng tôi chỉ biết trồng lúa và nuôi thêm đàn gà nhỏ gần chục con để duy trì đời sống. Tuy nhiên, những công việc này cũng không cho thu nhập là bao, cộng thêm việc thiếu nước tưới và bão gió khiến đời sống vẫn rất khó khăn…”.

Ngoài những cây trồng quen thuộc, mấy năm gần đây, ông Thự còn trồng thử nghiệm cây siro. Không chỉ làm giàu cho gia đình mà ông bà còn tạo công ăn việc làm cho nhiều người dân quanh vùng. Nhờ những kinh nghiệm ông Thự chia sẻ, nhiều hộ đã thành công với mô hình vườn đồi. Anh Nguyễn Quang Hưng, một người dân sống trên đảo không giấu nổi thán phục: “Nhiều người trẻ như chúng tôi vẫn luôn mong mỏi có một ngày sẽ làm được như ông Thự, mặc dù ông đã ở cái tuổi mà đáng lẽ đã được nghỉ ngơi và sum vầy bên con cháu”.

Không chỉ làm kinh tế giỏi, ông Thự còn là hội viên gương mẫu nhiệt tình tham gia các phong trào hoạt động của Hội, giúp đỡ hội viên hoàn cảnh đặc biệt khó khăn, tạo việc làm, hỗ trợ giống, vốn… Ông Phùng Văn Đàn, Chủ tịch Hội CCB huyện đảo Cô Tô cho biết: “Mô hình hội viên CCB Nguyễn Viết Thự xã Đồng Tiến là mô hình phát triển kinh tế trang trại, kết hợp chăn nuôi tạo công ăn việc làm cho con em hội viên cũng như bà con Nhân dân trong vùng, ngoài ra còn giúp đỡ nhiều tập thể và cá nhân về giống, vốn, vật liệu xây dựng làm đường giao thông liên thôn, nhà văn hóa, trường học góp phần cùng địa phương chung tay xây dựng nông thôn mới… Bản thân ông Thự và gia đình luôn chấp hành tốt mọi chủ trương của Đảng, chính sách pháp luật của Nhà nước, CCB Nguyễn Viết Thự xứng đáng là anh bộ đội Cụ Hồ, là tấm gương sáng cựu chiến binh làm kinh tế giỏi”.