Cổ tử cung được cấu tạo từ hai phần và được bao phủ bởi hai loại tế bào khác nhau. Bên trong là lỗ cổ tử cung dẫn vào tử cung. Nó được bao phủ bởi các tế bào tuyến. Excervix (hoặc ectocervix) là phần bên ngoài của cổ tử cung mà bác sĩ có thể nhìn thấy khi khám mỏ vịt. Nó được bao phủ bởi các tế bào vảy.

Nơi hai loại tế bào này gặp nhau trong cổ tử cung được gọi là vùng biến đổi. Vị trí chính xác của vùng chuyển đổi sẽ thay đổi khi chúng ta già đi và khi chúng ta sinh con. Hầu hết các bệnh ung thư cổ tử cung đều bắt đầu trong các tế bào ở vùng chuyển tiếp.

Những thay đổi bất thường ở tế bào cổ tử cung

Các tế bào trong vùng biến đổi không đột nhiên chuyển thành ung thư. Thay vào đó, các tế bào bình thường của cổ tử cung trước tiên sẽ dần dần phát triển những thay đổi bất thường có thể chuyển thành ung thư. Các bác sĩ sử dụng một số thuật ngữ để mô tả những thay đổi tế bào này, bao gồm tân sinh trong biểu mô cổ tử cung (CIN), tổn thương nội biểu mô vảy (SIL) và loạn sản. Chúng ta có thể nghe thấy những thay đổi bất thường này được gọi là tiền ung thư hoặc những thay đổi tiền ung thư.

Khi phát hiện thấy những thay đổi bất thường này ở cổ tử cung, chúng sẽ được xếp loại theo thang điểm từ 1 đến 3 dựa trên mức độ mô cổ tử cung trông bất thường.

- Trong CIN1 (còn gọi là loạn sản nhẹ hoặc SIL cấp độ thấp), không có nhiều mô trông bất thường. Thông thường, những tế bào này sẽ thay đổi trở lại thành tế bào bình thường.

- Trong CIN2 hoặc CIN3 (còn gọi là loạn sản trung bình/nặng hoặc SIL cấp độ cao), nhiều mô trông có vẻ bất thường. Với những thay đổi tế bào này, nguy cơ các tế bào này có thể trở thành tế bào ung thư sẽ cao hơn và cần được theo dõi chặt chẽ hoặc loại bỏ.

Mặc dù ung thư cổ tử cung bắt đầu từ các tế bào có những thay đổi bất thường nhưng chỉ một số phụ nữ có những thay đổi này ở cổ tử cung mới phát triển thành ung thư. Đối với hầu hết phụ nữ, những tế bào bất thường này sẽ biến mất mà không cần điều trị. Tuy nhiên, ở một số phụ nữ, những tế bào bất thường này có thể biến thành ung thư thực sự (xâm lấn). Điều trị những thay đổi bất thường trong tế bào cổ tử cung có thể ngăn ngừa hầu hết các bệnh ung thư cổ tử cung.

Mục tiêu của việc sàng lọc ung thư cổ tử cung là phát hiện sớm các tế bào bất thường ở cổ tử cung hoặc ung thư cổ tử cung khi bệnh có thể điều trị khỏi được nhiều hơn. Sàng lọc thường xuyên có thể ngăn ngừa ung thư cổ tử cung. Các xét nghiệm tầm soát ung thư cổ tử cung là xét nghiệm HPV và xét nghiệm Pap. Những thay đổi tiền ung thư có thể được phát hiện bằng xét nghiệm Pap và được điều trị để ngăn ngừa ung thư phát triển. Xét nghiệm HPV tìm kiếm sự lây nhiễm của các loại HPV có nguy cơ cao, có nhiều khả năng gây ra tiền ung thư và ung thư cổ tử cung. Nhiễm trùng HPV không có cách điều trị, nhưng vaccin có thể giúp ngăn ngừa bệnh này.

Các loại ung thư cổ tử cung

Ung thư cổ tử cung và tiền ung thư cổ tử cung được phân loại theo hình ảnh của chúng trong phòng thí nghiệm dưới kính hiển vi (mô bệnh học). Các loại ung thư cổ tử cung chính là ung thư biểu mô tế bào vảy và ung thư biểu mô tuyến.

Hầu hết (tới 9/10) bệnh ung thư cổ tử cung là ung thư biểu mô tế bào vảy. Những bệnh ung thư này phát triển từ các tế bào ở ngoại tiết. Ung thư biểu mô tế bào vảy thường bắt đầu ở vùng biến đổi (nơi cổ tử cung nối với tử cung).

Hầu hết các bệnh ung thư cổ tử cung khác là ung thư biểu mô tuyến. Ung thư biểu mô tuyến là bệnh ung thư phát triển từ các tế bào tuyến. Ung thư biểu mô tuyến cổ tử cung phát triển từ các tế bào tuyến sản xuất chất nhầy của nội tiết.

Ít phổ biến hơn, ung thư cổ tử cung có đặc điểm của cả ung thư biểu mô tế bào vảy và ung thư biểu mô tuyến. Chúng được gọi là ung thư biểu mô tuyến vảy hoặc ung thư biểu mô hỗn hợp.

Mặc dù hầu hết tất cả các bệnh ung thư cổ tử cung đều là ung thư biểu mô tế bào vảy hoặc ung thư biểu mô tuyến, các loại ung thư khác cũng có thể phát triển ở cổ tử cung. Những loại khác, chẳng hạn như khối u ác tính, sarcoma và ung thư hạch, xảy ra phổ biến hơn ở các bộ phận khác của cơ thể.