Ông Bảy kể, ban đầu chỉ có 5 công đất trồng lúa nhưng sản lượng không ổn định, đầu ra bấp bênh do bị thương lái ép giá. Từ năm 1980, ông quyết định chọn mô hình “một lúa, một khoai lang tím Nhật” để thử nghiệm. Khoai lang tím Nhật sản lượng tuy thấp (3 - 3,5 tấn/1.000m2) so với khoai lang trắng (4 - 5 tấn/1.000m2), nhưng giá khoai lang tím cao gấp đôi, gấp ba khoai lang trắng. Khoai lang tím Nhật lại ít bị sâu bệnh, dễ tiêu thụ, không bị thương lái ép giá. Tuy nhiên, người trồng phải am hiểu khoa học kĩ thuật, chọn dây khoai to khỏe, có chế độ bón phân, tưới nước hợp lí và đúng thời gian. Qua thử nghiệm thấy “ngon ăn” ông chuyển toàn bộ diện tích sang trồng khoai. Đến nay ông có 52 công đất và đang thuê thêm 10 công để trồng “đặc sản” này. Để chủ động nguồn nước và khắc phục tình trạng nước lũ hằng năm đe dọa, ông đầu tư khép kín, đắp bờ bao xung quanh diện tích trồng khoai.

Dù trình độ học vấn hạn chế, nhưng ông Bảy rất đam mê nghiên cứu, thường xuyên đọc sách báo, nghe đài, xem trên mạng các vấn đề liên quan đến khoai lang tím Nhật. Ông còn tham gia đầy đủ các buổi hội thảo “đầu bờ”, trình diễn các biện pháp trồng khoai tiên tiến do xã, huyện, tỉnh tổ chức. Nghe ở đâu có cách làm “độc, lạ” về trồng khoai lang là ông “khăn gói” đi ngay để học tập, rút kinh nghiệm.

Ông Trần Văn Bảy bên ruộng khoai của mình

Ông Nguyễn Hữu Minh, cán bộ phụ trách nông nghiệp xã Mỹ Thuận đánh giá: “Đây là mô hình hiệu quả, có thu nhập lớn và ổn định, lại phù hợp với thổ nhưỡng, tập quán canh tác của địa phương. Chúng tôi đang tìm cách nhân rộng để khoai lang trở thành nông sản chủ lực của xã”. Ông Minh cho biết, ông Bảy còn là người sáng chế ra máy tưới khoai với 16 vòi phun xịt, thay cho 8 nhân công tưới theo cách truyền thống. Tiếng lành đồn xa, nhiều nông dân trong huyện, tỉnh đến học hỏi và đã thành công. Ông Lê Văn Tám, xã Phú Thịnh, huyện Tam Bình, tỉnh Vĩnh Long nói: “Tôi có 45 công trồng khoai, lúc trước thuê nhân công tưới thủ công từ 250 - 300 nghìn đồng/người/ngày. Từ khi được ông Bảy hướng dẫn cách làm máy tưới 16 vòi nên tiết kiệm rất nhiều tiền bơm tưới”.

Theo lời kể của ông Bảy, khoai lang tím Nhật mỗi năm thu hoạch 2 vụ. Vụ 1 từ tháng 2 - 6 (âm lịch) ; vụ 2 từ tháng 7 - 11 (âm lịch). Giá thương lái thu mua hiện nay từ 600 - 650 nghìn đồng/tạ (mỗi tạ 60 kg), hằng năm ông Bảy thu lãi trên 1,2 tỉ đồng. Riêng năm 2016, ông đã lãi trên 1,5 tỉ đồng. Ở vụ 1 năm 2017, ông đã lãi gần 900 triệu đồng do được mùa, trúng giá. Thấy ông Bảy làm ăn khấm khá, hàng chục hộ dân chuyển trồng lúa sang trồng khoai lang tím Nhật và được ông hướng dẫn tận tình, bởi ông đang là Chi hội phó Nông dân ấp Mỹ Tân. Bà Võ Kim Sa, người cùng ấp kể: “Năm nay tui chuyển 20 công đất lúa sang trồng khoai lang tím Nhật, trúng lớn luôn. Vụ rồi kiếm được trên 250 triệu, vụ sau chắc còn trúng hơn”.

Năm 2010, ông Trần Văn Bảy đưọc công nhận danh hiệu Nông dân sản xuất kinh doanh giỏi tỉnh Vĩnh Long; tháng 9/2017, ông được đi Hà Nội dự Hội nghị điển hình Nông dân sản xuất kinh doanh giỏi toàn quốc do TW Hội Nông dân tổ chức. Ông Bảy bảo: “Dự hội nghị mới thấy người ta làm ăn “dữ trời” luôn, mình phải phấn đấu nhiều hơn nữa mới theo kịp. Với tôi cứ bám chắc khoai lang tím Nhật là chắc ăn như bắp”

Bài và ảnh Tam Anh