Năm 1992, thấy gia đình ông Hà kéo nhau lên rừng, dựng chòi để lập nghiệp, nhiều người tỏ ra khâm phục, nhưng có người lại cười nhạo, chỗ sướng không ở, lại đến chỗ “chó ăn đá, gà ăn sỏi”. Ông Hà chia sẻ: "Thời đó không có xe, phải gùi cây rừng nhiều ki lô mét vào rừng, đào hố trồng. Nhiều lúc đang đào hố thì cuốc phải bom bi, may mà không nổ, giờ nhắc lại vẫn thấy rùng mình. Ở Quảng Trị chúng tôi hay đùa với nhau là chúng ta đang lập nghiệp trên vùng đất run. Bởi đâu chỉ Hải Lăng, nhìn trên bản đồ của các dự án rà phá bom mìn, tỉnh Quảng Trị đỏ lè, chú thích cho việc nhiều bom đạn. Người dân vừa cuốc đất vừa run. Ngày nay thì đỡ hơn vì có các tổ chức rà phá bom mìn".

Ông Cáp Quốc Hà, Nông dân Việt Nam xuất sắc 2022 (người bên trái).

Nói về quá trình lập nghiệp, ông Hà không quên cảm kích sự giúp đỡ của Sở NN&PTNT và Hội Nông dân các cấp đã hướng dẫn cho ông kĩ thuật ươm giống cây tràm. Nhờ vậy, ông Hà chủ động được nguồn giống để trồng rừng theo dạng cuốn chiếu. Chu kì 7 năm, ông Hà khai thác rừng bán lấy tiền rồi tiếp tục thuê máy móc mở rộng diện tích. Vòng quay cứ thế cho đến năm 1998, ông Hà có trong tay hơn 200 ha rừng tràm.

Đi thăm rừng bằng chiếc xe hơi tiền tỉ, ông Hà cho biết, trước đây khi tràm đến tuổi khai thác, ông bán cho thương lái. Để nâng cao thu nhập, năm 2005 và 2010, ông mua 3 ô tô tải để tự khai thác rừng đem bán cho các nhà máy gỗ dăm. Mỗi năm, ông Hà khai thác khoảng 30 ha rừng, doanh thu khoảng 2,2 tỉ đồng, tạo việc làm cho hàng chục lao động, với thu nhập từ 5 đến 6 triệu đồng/người/tháng.

Nhận thấy tiêu là cây có tiềm năng kinh tế, năm 2015, ông Hà cải tạo khu đất rừng gần 1 ha đầu tư hơn 1,2 tỉ đồng để trồng 1.200 gốc tiêu. Vườn hồ tiêu của gia đình ông có hệ thống phun sương, mái che, dây cột giằng chống bão chắc chắn, chỉ sử dụng phân bón hữu cơ. Mỗi năm, vườn tiêu cho năng suất từ 3 đến 5 tấn, cho thu nhập khá cao. ông Hà cho biết, trồng tiêu quan trọng nhất là không để nước ứ đọng gây úng dẫn đến cây bị bệnh. Riêng việc trừ sâu bệnh, ông sử dụng chế phẩm sinh học hỗn hợp từ gừng, ớt, tỏi để phun. Hiện ông đang làm việc với sở, ban, ngành địa phương để đăng kí thương hiệu sản phẩm tiêu hữu cơ của mình.

Mọi cố gắng và nỗ lực bền bỉ của gia đình ông đã thu được thành tựu ngọt ngào. Hơn 200 ha rừng tràm, hồ tiêu không chỉ cho thu nhập mỗi năm trên 1 tỉ đồng mà còn phủ xanh đất trống đồi trọc, biến vùng đồi hoang hóa thành cánh rừng xanh tốt như hiện nay. Tận dụng địa hình rừng núi, có hồ nước rộng lớn, ông dự định thời gian tới, khi giao thông thuận lợi, sẽ đầu tư du lịch sinh thái, tăng thu nhập, tạo đột phá với mô hình sản xuất nông nghiệp gắn với du lịch.

Ông Trần Văn Bến, Chủ tịch Hội Nông dân tỉnh Quảng Trị cho biết, ông Hà không chỉ là nông dân xuất sắc, được các cấp, các ngành đánh giá cao, khen thưởng, mà ông còn tích cực đóng góp trong việc đền ơn đáp nghĩa, xây dựng quê hương, là tấm gương điển hình cho mọi người học tập, noi theo. Năm 2018, ông Cáp Quốc Hà được bình chọn là Nông dân Việt Nam tiêu biểu; năm 2022, ông tiếp tục trở thành Nông dân Việt Nam xuất sắc.